Il termine "alessandrino" è sinonimo di "ellenistico", ossia "greco". Con esso si intende la consapevole diffusione della civiltà greca nel mondo orientale, seguita alle imprese di Alessandro Magno, e la sua fusione con gli elementi delle diverse civiltà locali.

Alla morte di Alessandro, l’immenso impero che questi aveva creato fu suddiviso in province e ciascuna di esse fu affidata a uno dei suoi generali. L’Egitto, dopo molte vicissitudini, cadde così nelle mani di Tolomeo, figlio di Lagos, che con il titolo di Tolomeo I Soter si proclamò re del paese il 7 novembre 305 a.C. La dinastia regnò in Egitto fino al 30 a.C. e tutti i re portarono il nome di Tolomeo.

Alessandria, situata all’estremità occidentale del Delta, fu costruita da Alessandro Magno nel 338 a.C., poco dopo aver strappato l’Egitto all’impero persiano. La sua posizione e le sue caratteristiche naturali fecero della nuova fondazione un luogo ideale per lo sviluppo di un grande porto commerciale.

Alessandro Magno, durante la sua campagna contro i persiani,  giunse in Egitto non già da conquistatore, ma piuttosto da liberatore, e da grande stratega qual era, non perse occasione di sfruttare questo vantaggio.

Nel 332 a.C. il macedone Alessandro Magno conquista l'Egitto e fonda una nuova capitale che porta il suo nome, Alessandria. Alla sua morte, si insedia sul trono il suo luogotenente Tolomeo.